Shēmu terapiju izstrādāja Džefrijs Jangs 20. gadsimta 80. gados īpaši cilvēkiem, kuriem tradicionālais KBT modelis nebija pietiekami efektīvs.  Shēmu terapija ir uz pierādījumiem balstīta psihoterapijas metode ar augstu efektivitāti.
Ja bērna svarīgās emocionālās vajadzības netiek apmierinātas, viņš cieš emocionāli un tā rezultātā viņam veidojas noteikti stabili priekšstati par sevi un pasauli. Shēmu terapijas pieejā šos priekšstatus sauc par “dezadaptīvām shēmām”, un to koriģēšana ir viens no shēmu terapeita darba mērķiem. Shēmu koncepcija sasaucas ar pamatpārliecībām kognitīvi biheiviorālajā pieejā, bet shēmas ietver ne tikai kognīcijas, bet arī emocionālo un ķermenisko pieredzi un sajūtas, proti, var teikt, ka tas ir apjomīgāks jēdziens.  Shēmu terapijas radītājs Džefrijs Jangs apvienoja shēmas 18 apakšgrupās, izceļot 18 neadaptīvās shēmas, kuras sagrupēja atkarībā no tā, kādas emocionālās vajadzības nav apmierinātas.  Emocionālās vajadzības ir viens no centrālajiem shēmu terapijas jēdzieniem. Ja bērnībā sistemātiski netiek apmierinātas emocionālās pamatvajadzības, var veidoties dezadaptīvās shēmas. Viens no shēmu terapijas mērķiem palīdzēt klientam iemācīties apmierināt savas vajadzības, izmantojot adaptīvas stratēģijas. 

Dezadaptīvo shēmu pārvarēšanas stratēģijas un reakcijas tiek izstrādātas jau no mazotnes, lai pielāgotos shēmām un nepiedzīvotu pārāk intensīvas, nomācošas emocijas, ko parasti izraisa shēmas. Visām dzīvām būtnēm ir trīs galvenās reakcijas uz draudiem: cīnīties, bēgt vai sastingt. Tās atbilst trim pārvarēšanas stratēģijām ar shēmu: pārmērīga kompensācija, izvairīšanās un padošanās. Pakāpeniski, shēmu terapijai attīstoties, tika izstrāda arī shēmu stāvokļu jeb režīmu koncepcija ar mērķi efektīvāk palīdzēt klientiem ar personības traucējumiem.  Shēmu darbības režīmi ir mainīgi emocionālie stāvokļi un pārvarēšanas reakcijas (adaptīvās un dezadaptīvās). Bieži terapijas laikā mēs uzsākam darbu tieši ar shēmu režīmiem, ja klients pagaidām nav gatavs uzreiz uzsākt darbu ar shēmām un terapijas gaitā pakāpeniski pārējam uz shēmas konceptualizāciju, kad klienta Veselīgais pieaugušais ir pietiekami specīgs.